Il n’existe pas de définition uniforme des vagues de chaleur dans le monde. L’Office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisse (voir Alerte canicule - MétéoSuisse) se base sur la définition américaine. Selon MétéoSuisse, on parle de vague de chaleur dans notre pays lorsque le critère d’alerte de niveau 3 est atteint, c’est-à-dire lorsqu’une température moyenne journalière (Tmean) de 25 °C ou plus est atteinte pendant au moins trois jours consécutifs. La Tmean prend également en compte les températures nocturnes, car le refroidissement, ou l’absence de refroidissement pendant la nuit, a une influence considérable sur l’organisme.
Indépendamment de cela, il convient de rappeler qu’il existe en règle générale un risque important pour l’organisme dès que la température est supérieure ou égale à 25 °C pendant la journée et à 20 °C pendant la nuit.
La chaleur exerce une pression considérable sur tous les systèmes organiques. Le système cardiovasculaire, en particulier, peut être surchargé par les exigences de la thermorégulation. Lorsque la température et l’humidité ambiantes sont élevées, la dissipation de la chaleur par le corps est réduite et le corps risque de surchauffer. L’augmentation de la transpiration entraîne une perte importante d’eau et de sel, ce qui, si l’apport en liquide est insuffisant, peut conduire à une grave déshydratation et à une défaillance des organes. La chaleur peut également entraîner une augmentation des maladies infectieuses car elle favorise une propagation plus rapide des virus et des bactéries. De plus, elle réduit les performances physiques et mentales, la capacité de concentration et la productivité au travail.
Les symptômes dépendent de l’exposition à la chaleur et de la condition physique de la personne. Les signes avant-coureurs d’une trop grande exposition à la chaleur sont les suivants: rougeur de la peau, sécheresse de la bouche, maux de tête, vertiges, confusion, désorientation, température corporelle élevée, nausées et vomissements, crampes musculaires et perte de connaissance. Dans les cas les plus extrêmes, on parle de coup de chaleur, qui se caractérise par une température corporelle supérieure à 40°C, une perte de conscience voire l’inconscience, une pression artérielle basse et une diminution de l’irrigation sanguine des organes, pouvant entraîner la mort.
Les personnes âgées, les nourrissons et les jeunes enfants, les personnes souffrant de maladies psychiatriques ou chroniques ainsi que les personnes souffrant d’addictions ou isolées sont particulièrement concernées. Les femmes enceintes font également partie de la population à risque, car des températures élevées ont été associées à une augmentation des complications de grossesse.
Les personnes qui pratiquent une activité physique, comme les sportifs ou les personnes qui passent beaucoup de temps à l’extérieur, notamment pour des raisons professionnelles, sont également à risque.
Assurez-vous que les fenêtres, les volets, les stores, les thermomètres, les ventilateurs, les climatiseurs, les réfrigérateurs et les congélateurs fonctionnent correctement. Consultez quotidiennement les prévisions météorologiques. Rendez-vous sur le site Internet La santé en période de canicule (be.ch) pour obtenir les dernières informations et alertes. Prenez davantage soin des personnes à risque dans votre entourage.
Les trois règles d’or de l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) sont les suivantes:
1. Éviter les efforts physiques:
- Limiter autant que possible l’activité physique aux heures les plus chaudes de la journée et privilégier les endroits ombragés.
2. Ne pas s’exposer à la chaleur, se rafraîchir:
- Maintenir les pièces au frais, aérer tôt le matin et pendant la nuit, fermer les fenêtres ainsi que les volets pendant la journée et utiliser un ventilateur pour faire circuler l’air.
- Porter des vêtements légers et amples.
- Rafraîchir le corps avec des serviettes humides sur le front ou la nuque, prendre des douches ou refroidir les bras et les chevilles.
- Si le logement ne peut pas être rafraîchi, prévoir de passer les heures les plus chaudes dans un endroit frais, voire climatisé (places ombragées, centres commerciaux, cinémas, églises, parcs, etc.).
- Ne laisser personne, en particulier des enfants ou des animaux, dans un véhicule fermé.
3. Boire beaucoup et manger léger:
- Boire régulièrement (au moins 1,5 litre par jour), même sans sensation de soif (sauf indication médicale contraire).
- Ne pas consommer de boissons alcoolisées, très sucrées ou glacées. Celles-ci représentent une charge supplémentaire pour l’organisme.
- Préparer des repas légers avec beaucoup de fruits et de légumes riches en eau et les manger tout au long de la journée.
- Conserver les aliments périssables au réfrigérateur.
- Consommer des aliments légèrement salés ou du bouillon pour compenser la perte de sel due à la transpiration (sauf indication médicale contraire).
Si vous prenez des médicaments, veuillez vérifier le dosage avec votre médecin.
Portez une attention particulière aux personnes à risque dans votre entourage, informez-les des mesures de prévention et prenez davantage soin d’elles.
Les brochures d’information de l’OFSP peuvent être consultées et commandés via le lien suivant: Brochures et affiches sur la canicule et la santé (admin.ch)
- En cas de malaise, de soif, de vertiges, de faiblesse, de maux de tête ou de confusion, la personne concernée doit s’allonger dans un endroit frais et ombragé, se rafraîchir le corps avec des linges humides et en se plaçant dans un courant d’air, et boire de l’eau fraîche. En cas de vertiges et de tension artérielle basse, les jambes peuvent être surélevées. Faute d’amélioration, il convient d’appeler un médecin.
- En cas de crampes musculaires, des boissons contenant des électrolytes (par ex. boissons isotoniques) et le magnésium sont utiles. Il est également possible de préparer soi-même une solution d’électrolytes en mélangeant 1 litre d’eau, 1 cuillère à café rase de sel de cuisine, 7 à 8 cuillères à café de glucose ou de sucre de table.
- Si la personne ne réagit plus correctement et/ou si sa conscience est altérée, ou si son pouls est élevé alors que sa tension artérielle est basse, il convient d’appeler une ambulance (numéro de téléphone: 144).
Plusieurs facteurs contribuent à rendre les personnes âgées de plus de 75 ans particulièrement vulnérables. Celles-ci ne transpirent que tardivement et moins fortement en raison d’une sensibilité réduite à la chaleur. Le mécanisme de refroidissement de l’organisme n’est donc plus aussi efficace que chez les personnes plus jeunes. De plus, la sensation de soif est réduite chez les personnes âgées, ce qui favorise la déshydratation.
Les conséquences d’une hydratation insuffisante peuvent être, par exemple, des vertiges, des chutes de tension, des troubles de la conscience, des troubles de la fonction rénale ou un collapsus circulatoire. L’exposition à la chaleur peut même entraîner la mort.
Les maladies chroniques préexistantes et la prise de certains médicaments augmentent encore le risque pour les personnes âgées.
En cas de maladie chronique avérée ou sous-jacente ou de traitement médicamenteux, les personnes âgées doivent consulter leur médecin afin de discuter des mesures de précaution à prendre (p. ex. adaptation de la posologie ou suspension d’un médicament donné), car certains médicaments peuvent aggraver les symptômes d’une déshydratation ou d’un coup de chaleur. Il faut également veiller à boire régulièrement, même sans sensation de soif, afin d’assurer une hydratation suffisante (au moins 1 à 1,5 litre, sauf indication contraire du médecin).
La température de stockage des médicaments doit être prise en compte. Les médicaments les plus courants résistent à une température de stockage de 25 à 30°C. En principe, ces médicaments ne sont pas très sensibles aux variations de température et un dépassement exceptionnel de la température (de quelques jours à quelques semaines) n’a pas d’effet sur leur efficacité.
Les médicaments peuvent augmenter la vulnérabilité des personnes aux fortes chaleurs. Les causes sont multiples et dépendent du mécanisme d’action du médicament. Par exemple, les médicaments peuvent modifier la thermorégulation et la production de sueur, abaisser la pression artérielle ou encore affecter l’équilibre des fluides et du sel dans l’organisme.
Une attention particulière doit être portée aux classes de médicaments ci-après. Veuillez consulter votre médecin traitant et discuter de la marche à suivre pendant les vagues de chaleur :
• Médicaments pour les maladies cardiovasculaires : les diurétiques (médicaments contre la rétention d’eau) peuvent favoriser la déshydratation. Les médicaments pour la tension artérielle peuvent entraîner une chute soudaine de la tension artérielle, les médicaments contre les troubles du rythme cardiaque peuvent être toxiques en cas de déshydratation.
• Médicaments pour les maladies psychiques : les neuroleptiques modifient la thermorégulation. Le lithium peut être toxique en cas de déshydratation.
• Les médicaments contre l’épilepsie peuvent être toxiques en cas de déshydratation.
• Les médicaments contre la migraine peuvent altérer la thermorégulation.
• Les analgésiques de la classe des anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène, le diclofénac (Voltaren) ou l’aspirine peuvent endommager la fonction rénale en cas de déshydratation.
• Certains médicaments contre la dépression, la maladie de Parkinson, l’incontinence ou les allergies peuvent réduire la production de sueur et affecter la thermorégulation.
Il fait souvent plus chaud dans les villes qu’à la campagne, car le béton et l’asphalte se réchauffent fortement et dégagent de la chaleur. Certains lieux et bâtiments publics sont plus frais en été ou disposent de la climatisation. Les bibliothèques, les centres communautaires, les centres culturels, les églises, les musées, les cinémas ou les centres commerciaux en sont des exemples. Les espaces de loisirs, les forêts ou les espaces verts, les piscines en plein air et les plans et points d’eau constituent également des lieux où la température est plus fraîche.
La pratique d’un sport par des températures élevées augmente le risque de coup de chaleur ou d’hyperthermie, qui peut entraîner la mort. Il s’agit d’une augmentation excessive de la température centrale (température >40°C) après un effort intense. Elle affecte les systèmes de régulation de l’organisme et altère les fonctions corporelles. Tous les sports et activités physiques sont concernés, quel que soit le lieu où ils sont pratiqués : en plein air, en intérieur, en montagne, etc. Le risque d’hyperthermie est plus important pour les personnes en mauvaise condition physique ou souffrant de maladies chroniques, mais il concerne également les sportifs bien entraînés.
L’activité physique n’est pas recommandée pendant une vague de chaleur, en particulier pendant les heures les plus chaudes de la journée. Durant ces périodes, en plus des températures, les concentrations d’ozone sont élevées et constituent un facteur de risque supplémentaire. Il est donc recommandé de planifier une activité physique tôt le matin, avant que les températures ne deviennent trop élevées. Il convient de protéger au mieux la peau, la tête et les yeux des rayons du soleil en portant des vêtements légers, un chapeau et de la crème solaire, ainsi que des lunettes de soleil. Il est également recommandé de s’hydrater régulièrement et suffisamment. La transpiration entraîne une perte de sels corporels. Ceux-ci doivent être restitués par de l’eau minérale riche en sodium, des boissons isotoniques ou des aliments salés. Il est également recommandé de se rafraîchir avec de l’eau ou des serviettes humides et de faire des pauses régulières à l’ombre.
Informations complémentaires sous la page: Travail et sport
La législation impose à l’employeuse ou à l’employeur de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer la protection de la santé de son personnel et pour le protéger contre les accidents ou les maladies. Cela vaut également pour les effets de la chaleur.
Vous trouverez des informations et des conseils concernant le travail à l’extérieur par temps de canicule dans les documents suivants: Travail et sport
Le taux d’ozone augmente pendant la saison estivale. Ce gaz incolore provoque une irritation des yeux et des voies respiratoires. Les concentrations d’ozone sont les plus élevées à midi et en soirée. Elles diminuent ensuite pendant la nuit.
Les mesures suivantes sont donc recommandées:
• Faire des efforts physiques tôt le matin ou tard le soir
• Privilégier la forêt ou les parcs pour faire du sport
Vous trouverez ici des informations plus détaillées sur la concentration actuelle en ozone et sur les effets de ce gaz sur la santé: