Le système de bonus-malus vise à inciter à une plus grande efficacité économique dans les services sociaux. Pour la grande majorité des communes, ce dispositif n’a aucune conséquence financière directe.
Le système de bonus-malus permet de comparer les coûts de l’aide sociale dans les différents services concernés. Un écart important par rapport à la moyenne donne lieu, selon qu’il est positif ou négatif, à un bonus ou à un malus (le système sanctionne ou récompense seulement les valeurs statistiques extrêmes). Ce dispositif encourage l’optimisation des structures et des processus ainsi que la mise à contribution efficace des moyens étatiques.